de la conception
à la maternité
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Dans de nombreux hôpitaux, la première chose que l’on fait après la naissance est de donner un bain au bébé pour qu’il soit propre et présentable pour les visites. D’ailleurs, nos grandes mères dirons que c’était dans les habitudes de laver au plus vite ce nouvel être. Pourtant, les bébés ne naissent pas sales, et ce premier bain peut attendre.
Le bébé naît recouvert d’une substance grasse et collante appelée vernix caseosa ou sébum fœtal, qui commence à se former autour de la 20ᵉ semaine de grossesse. Elle protège sa peau délicate des effets irritants du liquide amniotique et de la déshydratation, empêchant ainsi qu’elle ne se fissure. Mais après la naissance, cette substance joue également un rôle essentiel.
Tous les bébés ne naissent pas couverts de vernix caseosa, car sa production diminue à partir de la 36ᵉ semaine et disparaît presque totalement à la 41ᵉ semaine. Cependant, la plupart des bébés naissent avec des restes de cette substance, qui s’accumule généralement dans le dos, les plis cutanés et le cuir chevelu. Cet enduit naturel, d’une consistance semblable à celle du fromage à tartiner, est composé d’un mélange de sécrétions sébacées, de lanugo et de cellules cutanées desquamées du bébé.
Plusieurs études scientifiques ont mis en évidence l’importance du vernix caseosa pour le nouveau-né. Par exemple, une publication dans le Indian Journal of Dermatology souligne que le vernix, s’il n’est pas retiré après la naissance, protège la peau du nouveau-né et facilite son adaptation extra-utérine au cours de la première semaine postnatale. Il agit comme une barrière contre la perte d’eau, aide à la régulation de la température et renforce l’immunité innée.
Les nouveau-nés qui conservent le vernix sur leur peau bénéficient de plusieurs avantages :
De plus, une analyse protéomique du vernix caseosa, publiée dans Pediatric Research, a révélé sa composition complexe, riche en lipides et en protéines, et grâce à sa teneur en peptides antibactériens, le vernix agit comme une barrière protectrice contre les infections bactériennes et fongiques, servant ainsi de premier bouclier au système immunitaire du bébé qui contribue à ses propriétés protectrices
Ainsi, il n’est pas nécessaire de donner immédiatement un bain au nouveau-né. Au contraire, en raison de ses nombreuses propriétés protectrices, certains spécialistes recommandent même de le masser doucement pour que la peau l’absorbe naturellement.
Le terme « vernix » vient du latin et signifie « vernis », tandis que « caseosa » dérive de « caseus », qui signifie « fromage ». En effet, son aspect et sa consistance rappellent le fromage à tartiner.
Le vernix caseosa est composé de :
C’est un mélange de sécrétions sébacées, de lanugo et de cellules cutanées desquamées du bébé.
Le vernix caseosa commence à se former entre la 18ᵉ et la 20ᵉ semaine de grossesse. Son rôle principal est de protéger la peau fragile du bébé contre les effets irritants du liquide amniotique, l’empêchant ainsi de se fissurer.
Sa formation coïncide avec celle de la couche cornée (la couche la plus externe de la peau), qui ne peut normalement se développer que dans un environnement sec. Le vernix caseosa joue donc un rôle fondamental en isolant la peau du bébé de l’humidité du liquide amniotique.
Sa production diminue à partir de la 36ᵉ semaine et disparaît totalement vers la 41ᵉ semaine, ce qui explique pourquoi tous les bébés ne naissent pas recouverts de cette substance et pourquoi elle est plus visible chez les bébés prématurés.
Jusqu’à récemment, il était courant de laver immédiatement les nouveau-nés pour les remettre à leurs parents propres, parfumés et habillés. Cependant, des études récentes recommandent d’attendre 48 à 72 heures après la naissance pour éviter de retirer ce précieux enduit naturel.
C’est pourquoi il est préférable de ne pas laver le bébé dès les premières heures ni d’essayer de le nettoyer minutieusement. Une grande partie du vernix sera naturellement absorbée par la peau ou se détachera progressivement.
Profitez plutôt du contact peau à peau avec votre bébé : tout le reste peut (et doit) attendre !
Le vernix caseosa joue donc un rôle crucial après la naissance en protégeant la peau du bébé contre les infections bactériennes et fongiques, et en favorisant la cicatrisation des éventuelles lésions cutanées.
En résumé, les nouveau-nés qui conservent leur vernix régulent mieux leur température corporelle, ont une peau plus hydratée, plus souple et moins sujette aux irritations. Voilà pourquoi il est essentiel de le préserver le plus longtemps possible !
Et pour leur premier bain, vous pouvez contacter Laurence Eicher, spécialiste en bain thérapeutique pour les nouveaux nés.
